日産自動車、日立製作所をつくった
「重工業王」鮎川義介

東京帝国大学工学部を卒業した義介は、井上馨が強くすすめる三井財閥入りを蹴った。井上馨の家に出入りしていた財界人たちを見てきて、進んで使われてみようなどという人物はひとりもいなかったし、また当時の日本経済の主流だった財閥になど全く興味がなかったからだ。むしろ義介は、当時の立身出世の風潮に疑問をもちはじめていた。

かれは「一職工」として芝浦製作所（現・東芝、田中久重が創業した田中製造所が前身）に入る。そしてまずは、仕上げ工から始め、機械、鍛造、板金、組み立て、鋳物を、まさに身をもって学んでいった。給金不足を補う必要から小さな工場の手伝いもやった。また日曜日になれば、井上主催の「工場視察」にこっそり紛れ込んで70から80もの工場見学もした。

「日本で成功している企業はすべて西洋の模倣である。ならば日本で学んでいても仕方がない」。日本での勉強に「限界」を感じた義介は、アメリカ渡航を決意するや、米貨客船ダコタ号の移民向け4等船室に乗り込んだ。それは当節はやりの「西洋留学」などといった華やかものではなく、またしても北米の田舎町の鋳物工場で週給5ドルの「見習工」として雇われたことであった。義介は、鋳物屋の親方の家に寝泊まりしながら鋳物技術を必死で身につけた。反射炉から流れ出る溶鋼を運ぶような危険な作業もいとわなかった。そこで労働者としてえた貴重な体験はやがて「信念化」していく。それは日本人には世界に誇るべき手先の器用さや几帳面さ、勤勉さがあるというものだった。

帰国後、義介は井上馨に「鋳物工業の将来性」を強く訴えた。そして、北九州市に「戸畑鋳物」（のちの日立金属）を設立する。1910年（明治43年）、義介30歳。かれの言葉を借りるなら、それは「一本の糸がきれることなく」続いていく日産コンツェルンの始まりであった。

鮎川の生き方「低処高思」の由来はイギリスの詩人・ワーズワースの「生活は簡素に、思想は高貴に」

 

並外れた「先見性」

アメリカで“新知識”をえてきた義介は、いち早く日本における「自動車産業の将来性」を予見していた。やがて1933年（昭和8年）には、「ダットサン」製造のための「ダット自動車製造」を設立し、翌年「日産自動車」に改称する。かれがアメリカからもち帰った可鍛鋳鉄技術はここで大いに活かされることになる。義介の優れていたところは、「川上」（可鍛鋳鉄）とその市場である「川下」（自動車）の産業開拓を同時に手がけたことであろう。やがて日本の自動車産業も、それを最大マーケットとする可鍛鋳鉄事業もともに大きく成長していく。

どうも義介には並外れた「先見性」があったようだ。満州植民地経営における満鉄の影響力低下を目論んだ関東軍が、義介に満州における重工業開発を要請し、日産コンツェルンの重工業部門を満州に移転した頃のことである。その後義介は、友人の白洲次郎からもたらされた“特殊情報”からいち早く同盟国ドイツの敗戦を察知するや、はやばやと満州に見切りをつけ、全面撤退を決断する。日本全体がまだ戦勝気分に湧き上がっていた1942年（昭和17年）のことである。この“大英断”により、多くの資本と事業基盤を日本国内に温存することができ、戦後、日産コンツェルンの傘下にあった日産自動車、日立製作所、日本鉱業（現・JXホールディングス）の各企業グループが復活・発展を遂げる伏線となっていった。

人事は「富士山型」でなく「アルプス連峰型」

義介は人事においてもまた妙手であった。かれは多様な人材の活用において、これまでのような「富士山型」ではなく、「アルプス連峰型」といったものを考案した。優秀な人がふえてくるとどうしても上がつかえてくる。しかしかれの“伝統的人情”は、ドラスティックな人事を許さなかった。そこで義介は、「縦の形を横に広げる」グループ企業化というものをあみだしたのだ。人間関係をうまく回した「適材適所主義」を実践したのである。こうして個々人のプライドを傷つけずにかれらをうまく活用することができた。

この義介の人事手法は、古くは平安時代における空海（774-835）にたいする最澄（767-822）のとった方法を想起させる。空海の死後、かれを頂点とした「富士山型」ヒエラルキーの高野山はしだいに荒廃していく。空海があまりにもカリスマ的存在になってしまい、高野山では空海の教理のみを教える場になってしまったからだ。一方、最澄のもとで「アルプス連峰型」をとった比叡山は、百花繚乱の如き「個性的」な大勢の弟子たちが独自に育っていった。最澄が中国からもち帰った多くの経典を、かれの門弟たちが自由に選び取り、のちの日本の仏教界に「多様性」という多大な貢献をしていく。

戦後、日産コンツェルンは「十大財閥」のひとつに加えられ、GHQによる財閥解体の対象となる。がしかし、義介は自ら望んで財閥をつくろうとしたのではなく、かれの「アルプス連峰型」という「適材適所主義」の人材活用の結果が、財閥という形になっていったのであろう。

吉田松陰の“座右の銘”「至誠にして動かざるものは未だこれあらざるなり」を鮎川も信条とした

 

「研究」と「実験」そして「演練」

義介は思考方法においても独特なものをもっていた。かれの思考の特徴は「研究・実験・演練」である。なかでもとくに「演練」というものを重視した。「演練」とは当時の日本海軍でいう“兵棋演習”、すなわち「シミュレーション」のことである。この画期的な方法を導入した海軍作戦参謀の秋山真之（1868-1918）はいう。「あらゆる戦術書、万巻の戦史を読めば、おのずから原理原則は引き出されてくる。みなが個々に自分の戦術をうちたてよ」。義介もまた、「物事は科学的に成り立っていないと、思わぬ結果をまねくものである。威圧や命令でどうにかなるものではない」とし、「客観状勢をよく勘案して、計画を科学的に立て、将来に対する見通しをもって、国の富を創造していく」という考え方を貫いた。

中小企業は日本の宝

義介には揺ぎない「事業構想観」があった。それは将来の日本の「国づくり」は中小企業にあるというものだった。「人間として中小企業の経営者くらい信用のおけるものはない」と考えていた義介には、「かれらは責任感が人一倍強く、一生懸命働く。そうでなければ中小企業というものは存在できない」「そこで蓄積されたものはアメリカにはない日本の大いなる“強み”である。日本人のもつ手先の器用さや几帳面さ、勤勉さこそが、戦後の日本を復活させるものだ」という確信があったからにほかならない。義介自身の言葉を借りるならば、かれらは“世界無比の万能工業人”ということになる。さらにいう。「中小企業は日本の宝だ。人間さえ良ければ、これに金さえ出せば、いいモノをつくる」。現場主義にこだわり続けた義介は、町工場で働くひとびとの目線から自らを外さなかった。

義介は生涯「人づくり」に命をかけた。例えばそれは、「熟練工」よりも、「百姓出のズブのしろうと」に技術を仕込み、かれらを育て上げて、日本各地で活躍するのをなによりの喜びとするものであったりした。晩年義介は、「余命が許されるなら、せめて人づくりの方面に何か残してあの世に行きたいものと念願している」「顧みると、わたしの長い生涯でえた最後の思想の結晶は人づくりである」と語っている。

至誠にして動かざるものは未だこれあらざるなり

「至誠にして動かざるものは未だこれあらざるなり」。これは長州藩の吉田松陰（1830-1859）が“座右の銘”とした孟子の言葉である。「誠意を尽くして事にあたれば、どのようなものでも必ず動かすことができる」といった意味である。松陰はいわずと知れた、私塾「松下村塾」において、その後の明治をつくる多くの偉人たちを育てあげた人物である。この松陰という同郷に偉大な先輩をもった義介もまた「至誠は天地を揺るがす」を信条とした。そして「古来、事業をなすには天の時、地の利、人の和と言い伝えられているが、これを貫くに至誠をもってしなくては成功を期すことはできない」とし、生涯“至誠”を貫いた。おそらく義介がとった「低処高思」という生き方の根底には、この同郷の吉田松陰の存在が大きく影響していたのではないだろうか。

義介の生涯はじつに単純明快である。かれの信条はただ、「誠心誠意仕事をすること」「金持ちにならないこと」「中小企業を助けること」だった。生涯に160もの大企業をつくり、しかも日産コンツェルン総帥という立場にありながら、「鮎川」と名のつく会社はひとつとしてつくらなかったし、つくればそれをだれかに任せた。そして自身の資産というものをほとんどもたなかった。かれはこうもいう。「企業の命取りの原因は中心人物の良心の麻痺症だ。良心は信用の母であり、信用は無形の蓄積資本である」。昨今の国内外における大企業の栄枯盛衰のありさまをまるで予見していたかのようだ。

義介は、多くの困難を乗り越えながら、初志を貫徹させた。それはかれの卓越した才能にもよるが、なによりも何かを成し遂げようという事業に対する“愛と情熱”があったからにほかならない。明治期の日本には、ベンチャーなどほとんど存在せず、あるのは財閥を中心とした企業だけだった。そのなかにあって義介は、当時マイナーだったエンジニアとなり、まずは日本の「モノづくり」ということからはじめたのである。

終戦後、“準A級戦犯”として巣鴨プリズンに20カ月のあいだ収監されていたとき、義介は「150年以上生きた人はあるまいが、観念的時間なら500年でも生きられる。これが私の長寿の秘訣だ」と豪語していたという。1967年（昭和42年）、急性肺炎によりこの世を去った。87歳であった。

日産館（現・物産館）は日産コンツェルンビルとして建設された